Phương trình tổng quát của quang hợp (viết bằng chữ):

Viết dưới dạng công thức hoá học:

Trong quang hợp, có hai quá trình diễn ra song song:

• Trao đổi chất: lá lấy nước và carbon dioxide từ môi trường → tổng hợp glucose (chất hữu cơ); đồng thời giải phóng oxygen ra môi trường.
• Chuyển hoá năng lượng: quang năng (năng lượng ánh sáng mặt trời) được chuyển hoá thành hoá năng dự trữ trong các hợp chất hữu cơ (glucose, tinh bột).

Lá là cơ quan chủ yếu thực hiện quang hợp. Cấu tạo của lá có nhiều đặc điểm thích nghi với chức năng này:

① Không chỉ lá cây mới quang hợp được:

Ở những cây có lá biến đổi (như xương rồng, cành giao…), lá tiêu giảm hoặc biến thành gai. Phần thân non có màu xanh của những cây này chứa diệp lục nên vẫn thực hiện được quang hợp. Nguyên tắc chung: bộ phận nào chứa diệp lục (có màu xanh) thì có thể quang hợp được.

② Vì sao mặt trên lá xanh đậm hơn mặt dưới?

Ở đa số thực vật, lục lạp tập trung nhiều ở mặt trên của lá để hấp thụ ánh sáng hiệu quả hơn (mặt trên là mặt tiếp xúc trực tiếp với ánh sáng mặt trời). Vì vậy, mặt trên lá có màu xanh đậm hơn so với mặt dưới.

③ Quang hợp chỉ xảy ra ở thực vật và một số sinh vật có diệp lục:

Ngoài thực vật, một số sinh vật khác như tảo, vi khuẩn lam cũng có chứa diệp lục và thực hiện được quang hợp. Động vật và nấm không quang hợp được vì không có diệp lục.